La pluma es la característica más representativa de las aves. Ningún otro ser vivo tiene plumas. Las funciones de la pluma no son solamente permitir el vuelo. También protegen frente al frío y el agua, o presentan estructuras especiales para hacer el vuelo silencioso. Pero están formadas por células muertas y queratina, por lo que se desgastan y deben cambiarse. Las aves siguen distintas estrategias para eludir los problemas que la muda les supone.